El término «presal» se refiere a un conjunto de rocas ubicadas en las porciones marinas de gran parte de la costa brasileña, con potencial para la generación y acumulación de petróleo. Se consideró apropiado denominarlo «presal» porque forma un intervalo de rocas que se extiende por debajo de una extensa capa de sal que, en determinadas áreas de la costa, alcanza un espesor de hasta 2.000 m. Se utiliza el término «pre» porque, en el transcurso del tiempo, se fueron depositando esas rocas antes de la capa de sal. La profundidad total de esas rocas, que es la distancia entre la superficie del mar y los reservorios de petróleo por debajo de la capa de sal, puede llegar a más de 7 mil metros.

Los mayores descubrimientos de petróleo, en Brasil, fueron realizados recientemente por Petrobras en la capa presal ubicada entre los estados de Santa Catarina y Espírito Santo, donde se encontraron grandes volúmenes de crudo ligero. En la Cuenca de Santos, por ejemplo, el crudo ya identificado en el presal tiene una densidad de 28,5º API, baja acidez y bajo contenido de azufre. Son características de un petróleo de alta calidad y de mayor valor de mercado.

Los primeros resultados indican volúmenes muy expresivos. Para tener una idea, solo la acumulación de Tupi, en la Cuenca de Santos, tiene volúmenes recuperables estimados entre 5 y 8 mil millones de barriles de crudo equivalente (crudo más gas). A su vez, el pozo de Guará, también ubicado en la Cuenca de Santos, tiene volúmenes de 1,1 a 2 mil millones de barriles de petróleo ligero y gas natural, con una densidad de alrededor de 30º API.

Con base en el resultado de los pozos hasta ahora perforados y probados, no hay dudas sobre la viabilidad técnica y económica del desarrollo comercial de las acumulaciones descubiertas. Los estudios técnicos realizados para el desarrollo del presal, asociados a la movilización de recursos de servicios y equipos especializados y de logística, nos permiten asegurar el éxito de esa compleja tarea. Ya se concluyeron algunas etapas importantes de tal tarea: en mayo de este año Petrobras inició la prueba de larga duración del área de Tupi, con capacidad para procesar hasta 30 mil barriles diarios de petróleo. Un mes después, la Refinería de Capuava (Recap), en São Paulo, refinó el primer volumen de petróleo extraído de la capa presal de la Cuenca de Santos. Es un hito histórico en la industria petrolífera mundial.

En 2004, se perforaron algunos pozos en busca de crudo en la Cuenca de Santos. Es que allí se habían identificado, por encima de la capa de sal, rocas arenosas depositadas en aguas profundas, que ya se conocían. Si se hubiera encontrado crudo, la idea era profundizar la perforación hasta llegar al presal, donde los técnicos creían que se encontrarían grandes reservorios de petróleo.

En 2006, cuando la perforación ya había alcanzado 7.600 m de profundidad a partir del nivel del mar, se encontró una acumulación gigante de gas y reservorios de condensado de petróleo, un componente ligero del petróleo. En ese mismo año, en otra perforación hecha en la Cuenca de Santos, la Compañía y sus socios realizaron un nuevo descubrimiento, que cambiaría definitivamente los rumbos de la exploración en Brasil. A poco más de 5 mil metros de profundidad, a partir de la superficie del mar, llegó la gran noticia: el pozo, que se lo bautizó Tupi, presentaba indicios de crudo por debajo de la capa de sal. El éxito condujo a la perforación de siete pozos más y en todos se encontró petróleo. La inversión valió la pena.

Esos descubrimientos elevarán a la empresa, a lo largo de los próximos años, a un nuevo nivel de reservas y producción de petróleo, ubicándola con destaque en el ranking de las grandes compañías operadoras. Con la experiencia adquirida en el desarrollo de campos en aguas profundas de la Cuenca de Campos, actualmente los técnicos de Petrobras están preparados para desarrollar las acumulaciones descubiertas en el presal. Para ello, ya se están promoviendo adaptaciones de la tecnología y de la logística desarrolladas por la empresa en el transcurso de los años.

Sí. Está orientando gran parte de sus esfuerzos a la investigación y al desarrollo tecnológico que asegurarán, en los próximos años, la producción de esa nueva frontera exploratoria. Un ejemplo es el Programa Tecnológico para el Desarrollo de la Producción de los Reservorios Presal (Prosal), a ejemplo de los exitosos programas desarrollados por su Centro de Investigación (Cenpes), como el Procap, que hizo viable la producción en aguas profundas. Además de desarrollar tecnología propia, la empresa trabaja en sintonía con una red de universidades que contribuyen a la formación de una sólida cartera tecnológica nacional. En diciembre, el Cenpes ya había concluido el modelado integrado en 3D de las Cuencas de Santos, Espírito Santo y Campos, que será fundamental en la exploración de los nuevos descubrimientos.

En primer lugar, la innegable competencia de su cuerpo técnico y de gerentes, reconocida mundialmente; la experiencia acumulada en el desarrollo de los reservorios en aguas profundas y ultraprofundas de las demás cuencas brasileñas; su base logística instalada en el país; su capacidad de articulación con proveedores de bienes y servicios y con el área académica en el aporte de conocimiento; y el gran interés económico y tecnológico que ese desafío despierta en la comunidad científica e industrial del país.